日本代表がもたらした空前のラグビーブームのなか、決戦の舞台へ進んだのは“勝ち方”を良く知る名門だった。実り多きシーズン、栄冠を手にするのはどのチームか。
慣れとは恐ろしい。最近は、ラグビー場のスタンドが埋まっていることに、驚きを感じなくなってしまっている。
昨年末のトップリーグ（TL）第1ステージ最終節の秩父宮ラグビー場、ヤマハ発動機×キヤノンと東芝×サントリーのダブルヘッダーには、TL創設以来の最多記録となる2万5164人が詰め掛けた。伝統校不在となった大学選手権決勝の帝京大×東海大も1万6669人の観衆で埋まり、花園の高校大会決勝・東海大仰星×桐蔭学園にも前年比6000人増の1万3498人が集結した。目の肥えたファンのうなりと、新しいファンの新鮮な歓声が「うぉ」「わぁ」と交錯し、渦になって沸き上がる。ワールドカップ（W杯）での日本代表の快進撃から一気に押し寄せたラグビーブームの巨大なうねりは、秋冬の列島を飲み込んだ。
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photograph by Toshiya Kondo
