遠藤が、3場所ぶりに前頭筆頭まで番付を上げた。今年の3月場所では、初めて上位陣と総当たりして6勝9敗。2場所連続で負け越したものの、先の7月場所では8勝7敗と勝ち越し。端正なマスクを崩し、ホッとしたような笑顔をのぞかせていたものだ。
誰もが遠藤について、「もっと出稽古で鍛えなければ」と口を揃えていたが、ようやくこの9月場所前、東京では初めての出稽古に臨んだ。
出稽古先は、栃煌山、碧山、栃ノ心らが揃う名門春日野部屋だ。初めて春日野部屋の稽古場に佇んだ遠藤の姿を目にし、いささか驚いた。なんとも「小さく」見えるのだ。遠藤の所属する追手風部屋では、先場所新十両デビューを果たした大栄翔のほか、それに続くべく幕下力士6人がしのぎを削っている。そんな「ホーム」での遠藤は、関取の証しである白い稽古まわしがまばゆいほどに、大きな存在感を放っていたのだが……。
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photograph by NIKKAN SPORTS
