菊花賞トライアルの神戸新聞杯（阪神芝2400m、G2）は、単勝1.4倍の断然人気の支持を集めたエピファネイア（牡3歳、栗東・角居勝彦厩舎）が期待通りの快勝劇を演じた。
皐月賞、ダービーともに惜敗の2着に甘んじたのが同馬。大きな課題とされていたのは人馬の折り合いだったが、まさにそこで著しい進境を証明できたのは何よりの収穫だったに違いない。
春、二度も悔し涙を流した福永祐一騎手の喜びが格別なのも当然で、レース後もしばらくの間、興奮を抑えられない様子だった。「めっちゃうれしいです。こういう超一流のパワーがある馬を乗りこなせずに騎手を続けていいのかと思って取り組んでいたんです。今日の競馬ではそれができた。やっとできたんです」と、つかみ取った達成感を包み隠さず吐露したのだ。
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photograph by Yuji Takahashi
