新日本プロレスのエース・棚橋弘至が、ニュージャパンカップ（NJC）覇者、オカダ・カズチカの挑戦を受けて立つ。4月7日、東京・両国国技館で行なわれるIWGPヘビー級選手権試合のことだ。
二人の対戦成績は棚橋の2勝1敗。棚橋は8度目の防衛がかかる。一方のオカダは“春のG1”NJCを初出場、史上最年少25歳で制した勢いに乗る。3月23日、後楽園ホールで行なわれた決勝戦。3回優勝の後藤洋央紀を相手に、オカダの戦いぶりは見事だった。後藤の必殺技、昇天・改（変形の首折り落とし）を耐えしのぎ、得意のレインメーカー（至近距離からのラリアット）を決めた攻撃はそつがなく、明らかに成長の跡が見てとれた。
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photograph by NIKKAN SPORTS
