「新日本のストロングスタイル、ちょっと古すぎ」ケニー・オメガ43歳がズバリ言った「東京ドームですべてがわかる」辻陽太の“格差ある”指摘に反論 

「新日本とは今、協力関係にある。でもよく文句が来るよね。特に辻から。『フィフティ・フィフティじゃない』ってどういう意味ですか？　それはAEWのメインイベンターが来てくれないってこと？　じゃあ、AEWのトップの選手が来るぞ。それが私。オスプレイもいるから大丈夫。もう『フィフティ・フィフティじゃない』と言えないんじゃない？」

「みんなが必要としているチャンピオンになる」

　2014年に新日本プロレスに参戦し始めたケニーは、2015年にIWGPジュニアヘビー級王座、2016年にはインターコンチネンタル王座を獲得し、『G1 CLIMAX』では初出場初優勝。外国人レスラーとして初のG1制覇だった。

　2017年1月、ケニーがオカダ・カズチカの持つIWGPヘビー級王座に挑戦した46分45秒の試合は、世界を驚かせた。同年6月にはオカダと60分のフルタイム戦。そして2018年6月、大阪城ホールでの時間無制限3本勝負でケニーはオカダを下して、ついにIWGPヘビー級王者となった。

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「IWGPはオレのものだ」というケニーの自負。

　2019年1月の東京ドーム、棚橋弘至がケニーに発した「品がない」という言葉をめぐるイデオロギー闘争の末、棚橋に敗れたが、激しさをぶつけたケニーのスタイルは評価された。

　ケニーはAEWの創設に奔走して、副社長に就任した。2020年12月にはジョン・モクスリーを倒し、AEW世界王者となった。

　だが、激しい試合の代償は大きかった。ケニーは2021年末にヒザや肩など複数カ所の手術を行い長く休養した。

　2023年1月、ケニーにとっては4年ぶりの東京ドームで行われたケニーvs.オスプレイのIWGP USヘビー級王座戦も世界から絶賛された。“ベストバウト・マシーン”は健在だった。

　時は経過している。ケニーは43歳になった。

「簡単じゃないことはわかってる。お前（辻）は強いから、お前を倒すために私は自分の持っているすべての力を注ぎ込む必要がある。東京ドームという世界が注視する場所で、IWGPヘビー級チャンピオンになる。そして、プロレスを代表する顔になる必要がある。だが、辻には、誰かが10億ドルもの大金を通じてプロモーションを仕掛けるような資質があるとは思わない。それはありえない」

「勝とうが、負けようが、引き分けようが、人はあれこれ言うものだ。私たちの試合は人々の話題になるだろう。世界的なニュースにもなるはずだ。それはすべて私の尽力によるものだ。AEWが誕生した時と同じようにね」

「私はみんなのためになることをしてやっている。私はみんなが必要としているチャンピオンになる。みんなが“望む”チャンピオンではないかもしれないが、私があなたたちに“必要な”チャンピオンなんだ」

「Now or Never！（それは今しかない）」

＜続く／辻陽太編へ＞

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