中日コーチ人事ウラ事情…なぜ工藤公康63歳は“ヤンチャな問題児”山崎武司58歳に毎日電話オファーを？「断ったら次はない」「怒られ役に」

現役時代は“ヤンチャな問題児”だったゆえ

　中日ドラゴンズの新打撃コーチに就任した山崎武司は、11月7日に58歳となった。史上3人しかいない「セ・パ両リーグで本塁打王」と、プロ野球歴代20位となる通算403本塁打を放った実績を持つ大スラッガーだが……なぜか指導者の道とは無縁だった。

　その背景には“監督との関係性”という面が大きく影響したと噂されることがあった。

　中日では星野仙一監督の下で厳しく、時に理不尽と感じる指導を経験した。その後は山田久志監督との関係がこじれて自らトレードを志願し、移籍したオリックスでも伊原春樹監督と衝突した。

96年、中日時代に本塁打王を獲得した山崎　©JIJI PRESS

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　楽天時代は田尾安志、野村克也という2人の監督から打撃理論を授けられて復活したにもかかわらず、引退から十数年間、一度も12球団の指導者に声がかからなかったのは、山崎本人が「自分が監督の立場だったら、山崎武司をコーチには絶対呼びませんよ。扱いにくいですから」と表現するように、“ヤンチャな問題児”という印象が少なからず影響した面はあるだろう。

　そんな山崎に、大きなターニングポイントが巡ってきた。

「100人に相談したら100人に引き受けるべきと言われるくらい、断った方が良いと言う人が一人もいませんでした」

工藤公康からの一本の電話

　10月7日、スマホが鳴った。画面に表示された名前を確認すると、自然と背筋が伸びる。電話の主は、愛工大名電の5学年先輩にあたる中日の新監督、工藤公康だった。

「近況を話して、工藤さんから『どうなの？』と尋ねられました」

　その言葉から最初はコーチ就任への打診だと気づいていなかった。工藤の遠回しな言葉の真意を理解した後も、山崎は「考えさせてください」と答えた。理由は家族の問題にあった。

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