ドラフト《青学大W1位指名》のウラ側で…「強すぎてつまらない」大阪桐蔭“最強世代のキャプテン”はなぜプロに進まなかった？ 大学は「悔しさが大きい」 

　名門・大阪桐蔭の出身。

　星子のほか青山学院大でチームメートだった谷口勇人、国学院大の田井志門、そして今年のドラフトで巨人から5位指名を受けた中央大の伊藤櫂人。東都に息づく母校の血が、彼に矜持と気概を失わせなかったのである。

　高校時代、この才能たちをキャプテンとして束ねていたのが星子だった。

大阪桐蔭時代の星子 ©Nanae Suzuki

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　天性のリーダーシップ――。

　大阪桐蔭の西谷浩一監督は当時、そう言って星子に信頼を寄せていた。

「入学したときから、そういった資質を持っている子でした。下級生のころからメンバーに入れなくても頑張ってきて、彼らの代の土台を作ってきたのが星子ですから。責任感のある、しっかりとしたキャプテンです」

　星子の世代のチームがスタートした2021年。大阪桐蔭は「秋の日本一」を決める明治神宮大会で優勝し、翌春のセンバツでは初戦以外の全試合で2桁得点と、圧巻の攻撃力を誇示して日本一となった。

「強すぎてつまらない」…衝撃だった“星子世代”

　1試合平均12.8得点。のちに高校からプロに進むキャッチャーの松尾汐恩、2年生の主戦左腕・前田悠伍を軸とし、あまりにも他を圧倒したことから、SNSで「いい選手を獲っているから当然」「強すぎてつまらない」など非難の声が上がったほどだった。

＜次回へつづく＞