「プロはスター性のある選手だけじゃなくて…」東都大学野球“絶対王者の7連覇”を阻止した「いぶし銀のキャプテン」が挑む“プロ野球への道” 

　春のリーグ戦で6連覇中の青山学院大の牙城を崩し、7季ぶり5度目の優勝。全日本大学選手権ではベスト4に進出し、赤堀は5割8分3厘で首位打者となった。

　そして、7月に開催されたワールド・カレッジ・ベースボール・チャンピオンシップでは、高校時代に続いて大学でも日本代表に選出。本職ではないファーストとしてスタメン出場を果たし、チームの優勝に貢献したのである。

今春のリーグ戦では青学大の7連覇を阻止　©Genki Taguchi

　名実ともに大学トップクラス。明確な実績を構築した赤堀を、監督の鳥山が称える。

ADVERTISEMENT

「こちらがチームに『闘争心を持て』と言って作らせるのは、あまりよろしくないと言いますか。このチームはキャプテンの赤堀を中心に学生コーチの島田（哲歩）たちも求心力となって、監督が前に出ることなく常に心技体を整えてくれている。そういうリーダーシップが彼にはありますよね」

　大学でも選手の意識を高め、チームをより戦う集団へと成熟させた。そんな男が、ドラフト会議で吉報を待つ。

「プロはスター性のある選手だけじゃなくて…」

　赤堀のプロへの意欲もまた、不変である。

「プロはスター性のある選手だけじゃなくて、いろんな個性や生き方を持った選手もやっていける舞台だと思っています。自分みたいなタイプが指名されることで、いろんな選手に希望を抱いてもらいたいというか。プロでは野球だけじゃなくて、そういう勝負をしてみたいなって楽しみがあります」

　プロ野球よ。

　これが赤堀颯という野球選手である。