「全然ダメ。この代は終わり…」高校入学直後は酷評も…「3年時に全国4強→東都の強豪へ」ある福島の名門校“史上最高の主将”が挑むドラフトへの道

「そこに甘えたくないんですよねぇ」

　国学院大を束ねるキャプテンの赤堀颯は、自嘲するように言葉を紡いでいた。

　今秋の東都大学リーグ。

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　最終カードを残した段階で勝ち点は「1」と、チームは最下位の危機に直面する。そんななかでも、グラウンドでは沈みがちな仲間に笑顔で鼓舞する姿があった。

国学院大の主将を務める赤堀　©Genki Taguchi

国学院大のキャプテンであり“ドラフト候補”

　だが赤堀は、そんな自分を「甘え」と言い、己と厳しく向き合う。それはいわば、「ドラフト候補」としての意地でもある。

　第4週を終了時点で45打数10安打、打率は2割2分2厘。「自分がもっと打たなアカンですよね」と苦笑していたなか、10月21日の青山学院戦で先制2ランホームランを放つなど3安打で勝利を呼び込んだ。

「自分に長打を期待している人は少ないでしょうけど、『こういう一発もあるんだぞ』というのは示すことができたと思います」

　少しはにかみながら、プロにバッティングの幅広さを示す。だが、やはり熱がこもるのはチームに対しての想いだ。この日の勝利で1部残留を決めたことについて、国学院大のキャプテンは真っすぐな想いをぶつけた。

「今までキャプテンとしていろんな言葉を用いたり、積み上げてきた引き出しを使って勝利へと持っていっていたんですけど、この試合では『頼むからみんなの力を貸してくれ』と。リーグ戦なので勝ち負けを考えることが多いんですけど、そうではなくて『この試合で本当にチームとして戦うんだ』という感覚が初めて芽生えました」

　こういったキャプテンの姿勢に、監督の鳥山泰孝は全幅の信頼を寄せている。

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