阪神・佐藤輝明のポスティング「11月中に移籍先決定」の電撃決着か…三冠王の現地リアル評価と「MLBロックアウトの裏事情」「本命の意外なチーム名」 

　プロ野球シーズン大詰めの9月、パドレスのA・J・プレラーGMは佐藤の視察のため来日している。同球団のオーナーにはクワンザ・ジョーンズ氏とホセ・E・フェリシアーノ氏が8月に就任したばかりで、大型補強にも意欲を示してきた。8月24日の就任会見で、ジョーンズ氏は「私たちは全力を注ぐ。口先だけではない」と宣言。フェリシアーノ氏も「ワールドシリーズで優勝しなければならない。それだけだ」と力を込めた。

　パドレスの場合、三塁には球団の顔ともいえるマニー・マチャド（34歳）、右翼にはフェルナンド・タティスJr.（27歳）ら不動のスター選手がいる。左翼や一塁など、限られたポジションだが、佐藤の需要はある。
 

パドレスのA・J・プレラーGM。佐藤視察のために来日済みだ　©Getty Images

敏腕代理人と契約…渡米へ

　佐藤はVCスポーツ・グループと代理人契約を結び、渡米の準備を整えている。ドジャースのムーキー・ベッツ外野手（34歳）が2020年に結んだ12年総額3億6500万ドル（約576億7500万円）の契約延長や、レンジャーズのジェイコブ・デグロム投手（38歳）が2022年に結んだ5年総額1億8500万ドル（約292億3300万円）の大型契約を手掛けた実績を持つ。また、菅野智之（37歳）の代理人として2025年にオリオールズ、翌年にはロッキーズとの契約をまとめるなど、日本人選手のマネジメント経験もある。

　佐藤が阪神からポスティングシステムを利用してのメジャー移籍を容認された場合、申請期間は11月1日から12月15日までの45日間。MLB機構による公示翌日から、全30球団との契約交渉が解禁される。日米ポストシーズンの熱気も冷めぬうちに、ストーブリーグに火が点火される。

阪神のユニフォーム姿も見納めとなるのか　©Hideki Sugiyama