8年前のハワイを思い出す発言…八村塁28歳「それが僕の仕事ですからね」新天地クリッパーズで迎える「NBA第3章」の覚悟 

　もっとも、この言葉は自分の得点力への自信だけから来るものではなかった。ルーHCやコーチ陣が自分の持ち味を活かし、得意とするプレーをしやすい状況を作ってくれるという信頼があってこそだった。

「タイ（ルーHC）やコーチ陣がよくコミュニケーションを取ってくれて、アグレッシブにプレーしてほしいと言われているんです」と八村。「プレーの内容についても色々と話して、うまく対応してくれているし、正しいプレー、適切な判断を下してくれたおかげで、楽にシュートを打てたと思います」

ハワイキャンプの様子（筆者撮影）

クリッパーズの練習場で汗をながす八村塁（筆者撮影）

　ルーHCはトレーニングキャンプに入る前から、八村を単なる3ポイントシューターとしてだけ使うのではなく、ポストプレーやミッドレンジのプルアップショットなど、様々な形で得点に絡めていきたいと語っていた。そして、八村ならそれができるとルーHCに伝えたのが、ゴンザガ大のフューHCだったのだという。ルーとフューは、共にパリ五輪でアメリカ代表のアシスタントコーチを務めた間柄だ。

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「実は、ワシントン（ウィザーズ）時代のルイのことはあまり覚えていないんだ」とルーHCは明かした。

「レイカーズでのプレーを見て、キャッチ＆シュートでの3ポイントシューターという印象を持っていた。でもマーク・フューが、ルイはもっと才能ある選手だと教えてくれた。『やることを制限しなければ、得点を稼げる選手だ』と言っていた」

　役割が大きくなった分、キャンプで覚えることも多いはずだが、ルーHCはチームのスキームをよく習得している選手の一人として、八村の名前をあげた。実際にプレシーズン試合ではその成果を見せているわけだが、八村は、それはここまでの経験から来るものだと言う。

「今まで2つ、3つのチームを渡り歩いてきて、今年で8年目になります。プレイオフにも何度も出場してきたし、色々な経験をしてきた。タイ・ルーもプレイオフや優勝など大きな試合を経験してきた人だから、僕のことをよく理解してくれるし、僕も彼のことを理解している。彼が何をしたいのか、とにかくコミュニケーションをたくさん取っているんです。すぐに理解し、習得するというのは大事なこと。彼やコーチ陣からも色々なことを学びたいと思っているし、だから、今シーズンが楽しみなんです」

　期待と責任が大きくなるほど、八村は力を発揮してきた。新天地クリッパーズで迎える8シーズン目は、さらに一回り大きくなる好機となりそうだ。