「えっ、青山学院が？」“箱根駅伝の絶対王者”青学大が出雲駅伝で「関東勢最下位」11位の衝撃…最大の誤算はどこだった？ 原晋監督「自信と過信は紙一重」 

　2区は、各校のスピードスターがそろっていた。

　早稲田は日本選手権1500m2位で、この日区間賞を獲得した本田桜二郎（1年・鳥取城北）、中央は昨年の出雲1区区間賞の岡田開成（3年・洛南）、順天堂は高校時代、世代トップと言われた吉岡大翔（4年・佐久長聖）が走っていた。最短ではあるが、レースの流れを決するエース区間だった。

2区で区間賞を獲得した早大ルーキーの本田　©Yuki Suenaga

　原監督の話す駅伝力とは、状況を見極め、チームにとって最良の走りをすることを指す。

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　区間賞を取ればいいというわけではない。並走する選手たちの力量を見極めつつ、どうやったら次の区間の選手の力を引き出せるのか。そのトータルのマネージメント力を指す。

　今回、鳥井の仕掛けは他校の選手たちの標的とされた挙句、エネルギーを放出してしまった鳥井は集団から置き去りにされた。この時点で、青山学院の優勝確率は限りなく低くなってしまった。

監督の「叱責」は4年生にどう響いたか？

　原監督はメンバーに向かい、さらに諭した。

「自信と過信は紙一重です。もしも2区でもう少しタイム差がなかったら、3区の飯田（翔大・3年・出水中央）の走りも変わってきたはずです。結果的に4区以降は単独走になってしまい、これでは駅伝にはならないよね」

　監督をじっと見ながら、言葉を受け止めている鳥井の姿が胸に刺さった。責任を感じているところに、監督の叱責。4年生はひたすら言葉を受け止めている。この経験が、きっと成長を促すだろう。

　原監督の厳しい言葉は、さらに続いた。

＜次回へつづく＞