「勝っても負けても」“毎日登板”なぜできた？ 引退のオリックス左腕が持っていた特殊能力「ちょっと泣いちゃいました」ラスト登板＆吉田正尚との秘話 

「吉田はもう1年生の時からすごいバッターだったんで、3年生も『吉田に回せ』と言っていました。スイングも速かったし、打球が、3年生よりもすごかったから。紅白戦では、ピッチャー全員ホームラン打たれてました。僕以外は（笑）。僕はホームランは打たれなかった。でも外一辺倒でしたけどね。インコースには投げきれなくて（苦笑）。今でもインコースを打つの上手いですからね」

　今年9月、吉田に連絡を取り自身の引退を伝えると、「お疲れ様でした」と労いの言葉をくれたという。

　山田は今年15試合に登板し、防御率は1.08。まだできる、と思ってしまうが、プロ選手には自分なりの譲れない基準がある。

最後の登板を終え、若月と抱き合う　©SANKEI SHIMBUN

「ちょっと、泣いちゃいました」

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「去年からストレートの球威が落ちてきていて。今年も上がってこなかったので、8月、9月ぐらいから、ちょっと頭に（引退が）浮かびましたね」

　最後の登板となったのは今年9月26日のホーム最終戦、9回表。渾身の全球ストレート勝負で日本ハムの郡司裕也をセンターフライに打ち取り、涙を拭った。

「野球は小1から始めたので、いろんな思い出、いろんな人の顔が浮かんできて、ちょっと、泣いちゃいました。プロでは1年1年ガムシャラにやってきて、本当にあっという間の17年間でした。とりあえずゆっくりして、ゴルフとかしたいですね」

　清々しい笑顔を残し、山田修義がマウンドを去った。

ここからプロの道が始まった。2009年秋、新入団会見の写真撮影にのぞむ。左から阿南徹投手、山田修義投手、古川秀一投手、村山球団本部長、岡田監督、比嘉幹貴投手、前田祐二投手　©JIJI PRESS