「球団の体質にいいイメージは持っていません」球団社長との“密談”で本音…なぜ高津臣吾は「絶縁」決めたヤクルトに戻ってきたのか 

　画面に表示されたのは、スワローズの編成担当だった。「会って話がしたい」という。正直に言えば、このときから僕の心は動いていなかった。いや、むしろ「拒絶に近い感情があった」と言った方が正しいかもしれない。

　07年、僕がスワローズを去ったときの経緯は、自分の中に深い傷跡を残していた。

「球団内部にだけは、もう二度と関わらない」

　あの屈辱的な別れがあったからこそ、その後の5年間、韓国、台湾、独立リーグと泥にまみれて現役を続けることができたのだ。メディアの仕事をするにしても、個人のつき合いで石川雅規らと連絡を取るにしても、スワローズという「球団内部」にだけは、もう二度と関わらない。そう自分に言い聞かせて生きてきた。

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　感情が整理されないまま、かつての場所に戻ることだけは、自分自身が許せなかった。それでも、無視を決め込むのは大人として失礼だと思い、一度だけ会うことにした。都内のホテルで編成担当の二人と食事をともにしたが、僕の予感は悪い意味で的中する。

「コーチをやってくれ。戻ってきてくれ」

　言葉は並ぶが、具体的な役職も、条件も、提示される数字も何もない。スワローズの現状をどう変えたいのか、僕をどう評価しているのか？　それがまったく伝わらない。中身のない空虚な熱量だけをぶつけられ、僕は冷めた目で彼らを見ていた。

「何も具体的な話がないのに、ただ“やってくれ”では答えられません」

　ただ、そう返すことしかできなかった。

（ああ、スワローズはあの頃と何も変わっていないな……）

長年、ヤクルトに貢献するも、あっけなくクビを切られた高津　©JIJI PRESS

　そう確信した僕は、「この話はこれで終わりだ」と、心の中でシャッターを下ろして席を立った。正直言って、気分はよくはなかった。

　ところが、事態は思わぬ方向へ動く。

社長と密談「昔のことが引っかかっているんだろ？」

　数日後、衣笠剛社長（当時）から直接電話がかかってきた。「改めて一度、会ってくれないか？」という。社長自らの打診を断るわけにはいかない。

　指定されたのは日曜日、誰もいない球団事務所だった。

　ガランとした事務所に入ると、部屋には衣笠社長と僕の二人きりだ。ほぼ密室のような空間で、社長は単刀直入に切り出した。まさに「密談」である。

「高津君、やっぱり昔のことが引っかかっているんだろ？」

　僕は隠さずに答えた。

「はい、引っかかっています。あのときの扱い、球団の体質、いいイメージは持っていませんし、それは今も変わっていません」

　沈黙状態が続く中、社長は僕の目を真っ直ぐに見つめて言った。

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