「超いばら（の道）です！」あの甲子園での“ウインク事件”から2カ月…高校野球の名門・仙台育英「初の女子部員」が明かす「波乱万丈の3年間」

　今夏の甲子園で、ひとりの女子部員が話題をさらった。仙台育英で学生コーチ兼マネージャーを務めた星よつはだ。高校野球の名門校で初となる女子部員ということもあり、多くのファンの注目をあつめたのだ。

　良くも悪くも、その熱は野球以外の部分にまで及んだ。中継された試合中の何気ない仕草が「ウインクした」としてSNSで爆発的に拡散されることまであった。

　そんな話題に触れると、本人は狼狽するどころか「面白いな、と思いました」と笑い飛ばした。

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「ネットって、やっぱりこういう感じなんだ。世間って面白いな、くらいの感じでみなさんの反応を見ていましたね」

　そんな泰然自若とした姿の裏には、星の3年間にわたる自己証明の歩みがあった。

「女子の友達、できないだろうな」入学前の“覚悟”

　90年以上の歴史を持つ仙台育英野球部だが、これまで女子部員が入部したケースはなかった。そんな経緯もあり、須江航監督は星の入部に際して「3つの条件」を提示したという。

　その3つが「男子に負けないノック技術」「データを用いたアナライズ能力」そして「世間の目に3年間屈しないこと」だった。

　それぞれ決して簡単な条件ではない。だが、星は中学時代にその条件を告げられ、「それでもやりたいです」と即答した。とはいえ高校入学前には「女子の人気の高い野球部だし、女子の友達はできないかもな……」と、限りなくネガティブなシミュレーションまで重ねていたという。

　そんな“覚悟”を持って部に飛び込んだ先に待っていた3年間を、星はいま冗談めかしてこう表現する。

「超いばら（の道）です！」

　果たしてその言葉の真意はどこにあったのか。また、笑顔でそんな言葉を紡げるようになるまでの軌跡は、どんなものだったのか。その詳細は、本編で詳しく語られている。

〈本編につづく〉

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　この文章の本編は、以下のリンクからお読みいただけます。