「一生に一度あるかないかのオファー」小林悠29歳はなぜ断った？ 妻が言った「どこへでもついていくよ。でも…」引退まで“フロンターレ一筋”だった理由

小林悠29歳に届いた破格オファー

　2016年、リーグ屈指のFWへと飛躍した小林悠のもとに、複数のJ1クラブから破格のオファーが届く。当時29歳。選手としてピークを迎えつつあった彼にとって、一生に一度あるかないかの途方もない好条件だった。

「本当に毎日、決断が変わりました。これだけ自分を評価してくれる機会も今年しかない。家族のこと、将来のこと……。考えすぎて、もう考えるのをやめようかと思ったくらいです」

　揺れる心を抱えたまま迎えた11月23日のチャンピオンシップ準決勝。左太もも裏の肉離れでピッチに立てなかった小林は、等々力のスタンドからチームの敗戦を見届けた。試合終了の笛が鳴った瞬間、机に突っ伏し、ひとりで長い時間うずくまっていたという。

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「なんで自分がこのピッチにいられなかったのか。フロンターレというチームでタイトルを獲りたい。他のチームに行って獲っても意味がない」

　最後の迷いを吹き飛ばしたのは、夫の姿を見守っていた妻・直子さんの言葉だった。

「どこへでもついていくよ。でも、お金もそうだけど、悠くんが毎日一番楽しくサッカーできる場所がいいんじゃない？」

　決め手となったのは、提示された数字ではなく、未来のイメージだった。「他のチームに行った自分をイメージした時に、なんだかピンとこなかったんです」と小林は振り返る。翌2017年、主将として川崎フロンターレに悲願の初タイトルをもたらし、得点王とMVPをダブル受賞したことは誰もが知るとおりだ。

　J1通算100ゴール以上を記録した17名のなかで、たったひとつのクラブだけでその数字を積み上げた「ワンクラブマン」は小林悠ただひとり。背番号11がどのようにして「クラブの魂」へと変貌を遂げ、そして引退を決断するに至ったのか──その全貌は本編記事に詳しく描かれている。

＜続く＞

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