塩貝健人でも上田綺世でも松木玖生でもなく…「21番だっけ？」ウルグアイ司令塔が“あの日本代表MF”を「とても好き」な理由は“6番タイプ”だから

「個人的にもすごく気に入っているんだよ」

　日本代表との試合後、ウルグアイ代表のロドリゴ・ベンタンクールがそう口にした選手の名前は、歓喜の主役となったゴールスコアラーたちではなかった。

ウルグアイ司令塔が「とても好きだよ」

　日本代表は9月24日、北中米W杯後初となる国際親善試合でウルグアイ代表と対戦し、3－1で勝利を収めた。

©Kiichi Matsumoto

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　スコアだけを見れば日本の快勝だが、シュート本数はウルグアイが16本に対して日本は8本。Jリーグでのプレー経験のあるディエゴ・フォルラン監督は「結果は試合内容を必ずしも反映していない」と悔しさをにじませたが――試合後のミックスゾーンではこの日ゴールを挙げた松木玖生、塩貝健人、そして上田綺世のもとに多くの報道陣が集まった。

　しかしトッテナムで盤石の主力としてプレーし続けるベンタンクールが「特に印象に残った選手」として名を挙げたのは、その3人ではなかった。

「ワールドカップでも見た記憶がある。本当に素晴らしい選手だ。とても好きだよ」

「21番だっけ？」背番号は誤認してたけど

　ベンタンクールが語ったのは、この日24番を背負ってダブルボランチで先発した佐野海舟だ。

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