「完璧な人間はいない」「祐希さんは戻ってくる」西田有志が高橋藍が小野寺太志が深津英臣が…全員が石川祐希を信じて託した“最後の1点”

“最後はキャプテンが決めてよ”。

　まるで全員がそう言っているかのようだった。

　第3セット24-23のマッチポイントの場面。高橋藍がサーブレシーブを丁寧にセッター深津英臣の頭上に返す。深津は、レフトの石川祐希キャプテンにトスを託す。イランの頑強な2枚ブロックに阻まれるが、リベロの山本智大が完璧な位置取りで懸命にフォロー。そして深津は再び、レフトへ。石川は2枚ブロックをはじき飛ばし、ボールはコートの外に弾んだ。

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　地鳴りのような歓声の中、ホッとしたように右拳を握ったキャプテンに、西本圭吾、山本、小川智大など次々にチームメイトが飛びついた。

難敵イランに苦しめながらもストレートで勝利し、アジア選手権優勝、そしてロス五輪の出場権を獲得した　©︎Volleyball World

「日本代表の中で一番危険な選手は？」

　その前日のことだった。イラン代表のロベルト・ピアッツァ監督は、決勝進出を決めた直後のミックスゾーンでこう問われた。

「日本代表の中で一番危険な選手は？」

　昨季までイタリア・セリエAのミラノで監督を務め、石川と4シーズン、大塚達宣と2シーズンともに戦い、彼らの成長に大きく寄与した指揮官はこう答えた。

「1人ではありません。日本が危険なのは、チームとしてプレーできるからです。ユウキがもっとも有名な選手だということは知っています。ニシダ（西田有志）もランも、それに近い存在です。でもセッターがいなければ彼らはスパイクを打てませんし、ヤマモトがリベロとしていなければ彼らはプレーできません。望むなら全員の名前を挙げられますよ。（前監督の）フィリップ・ブラン、（現監督の）ロラン・ティリ、彼らが日本の選手たちと続けてきた仕事は素晴らしい。彼らは本当にチーム一丸でプレーできる、それが日本の強さです」

　ピアッツァ監督にとっては皮肉なことに、翌日の決勝で、日本はその言葉を証明することになる。

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