覚醒の秘密は初めての「15」…ルーキーがいきなり「日本インカレ制覇」18歳“ヨンパー”新ヒロインが学生日本一に「4連覇に向けての第一歩」

「この全カレは1年目から勝ちたいと思っていました」

　9月5日～7日に行われた日本学生陸上競技対校選手権（通称、日本インカレ、全カレ）で、ルーキーながら女子400mハードルを制したのが、早稲田大学のガードナ・レイチェル麻由だ。

　高2の秋にこの種目に本格的に参戦したガードナは、3年次のインターハイで優勝。そして、大学でも1年生にして学生日本一の称号を手にした。

1年生ながら400mハードルで日本インカレを制したガードナ　©Nanae Suzuki

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　今回、最大のライバルとなったのが、早大の先輩である千葉史織（3年）だ。日頃の練習から切磋琢磨し、互いに力を付けてきた。

　自己ベストではU20日本歴代3位の56秒99を持つガードナに対して、千葉は57秒74と、ガードナに分がある。だが、スピードが持ち味のガードナ、後半の追い上げを武器とする千葉と、400mハードラーとしてのタイプは全く異なる。

　5月の関東インカレの決勝では、フィニッシュ直前に千葉に逆転を許し、優勝を逃していた。

終盤には先輩に逆転を許すも…

　今回の日本インカレでも、雨が降りしきる中、ガードナは序盤から積極的に飛ばした。だが、千葉も食らいつき、8台目のハードルを越えてついに千葉が逆転して先頭を奪った。

　それでも、ガードナは諦めなかった。

「千葉さんが先行していたので、10台目で足が合わなかったら追いつくことができないと思いましたが、なんとか合わせることができた。でも、千葉さんは10台目を抜けてからいつもすごく速いので、これはもうどっちが勝つか分からないなという気持ちで走っていました。最後、余力も残っていたので脚を回して、だんだん千葉さんの姿が近くなってきて、なんとか勝ち切ることができました」

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