「ヤマルもロドリもペドリも上質」バルサvs19歳日本人MFの明暗「なぜ彼を使わない？」“あまりに弱者”なバレンシア…佐藤龍之介は孤軍奮闘したが 

「契約が決まってすぐユニホームを買ったよ。バレンシアと契約する前は知らなかったけど、なぜだかフィーリングで決めたんだ。ここまで見てドリブルが特徴の選手だと思う。ゴールよりはアシストを期待しているけど、今日はゴールも期待している」

　攻撃の全てを佐藤へ託す、そんな期待を示してくれていたのだが……。

バルサを前に、佐藤はベンチ…なぜだった？

　残念ながら発表された先発イレブンの中に佐藤の名はなかった。

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　ただ佐藤は、ベンチメンバーながらも先発メンバーと共にパス回しなどアップを行っており、序列の変化というよりは、バルサ対策の意味合いが強かっただろうか。ここまで勝利を挙げられていないバレンシア指揮官コルベランは、3戦全勝で乗り込んできた相手に対し、守備を強化するために佐藤を外したように感じられた。

　一方バルサの布陣は、この試合から中2日で迎えるCLフェイエノールト戦（5－1で大勝）を見据えたターンオーバーも予想されていたが、ほぼフルメンバーと言ってよい陣容で、中盤ではペドリと今季加入したロドリの初共演となった。

　16時15分、30度オーバーの猛暑の中でのキックオフとなった。

　守備色を強めて臨んだはずだったバレンシアだが、開始6分でヤマルにゴールを奪われてしまう。5バックでゴール前を埋めているにも関わらず、中盤のフェルミン・ロペスからの浮き球に反応したヤマルは、ほぼフリーの状態だった。咄嗟に左足アウトサイドでGKの頭上を狙ったヤマルの巧さはあったが、守備の脆さがより浮かびあがった。

　逆光の中でパスを出したフェルミンの笑顔とヤマルのツーショットを、また恒例となっているヤマルとラフィーニャのセレブレーションを撮影することができた。

　続く8分にはわずかなオフサイドによって取り消されることになったが、再びフェルミンのパスからヤマルがゴールネットを揺らしており、早くもスタジアム中からバレンシアのオーナーであるピーター・リムや監督に対して激しいブーイングが飛び交い、不穏な空気が醸しだされていた。

バルサに支配された重苦しい前半戦

　自信を失ったホームチームが自陣低くに守備ラインを引いたために、バルサはほとんどの時間帯を相手陣内で優雅にパスを回し、ゴールに迫る展開が続いた。

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