「野球観、人生観を変えてくれた」箕島との“延長18回”を星稜・山下智茂監督はどう戦ったか…サヨナラ危機で出た奇跡のプレーに「私もびっくり」 

　延長戦に突入する時、甲子園球場の照明が点灯し、ナイトゲームになった。両校の選手たちはのちに「照明が点いてワクワクした」と口を揃えた。

「甲子園ではどんなことがあっても対応できるように、いろいろな準備をしました。たとえば雨が降っても試合が続くことがありますよね。当時、金沢に照明設備はあまりなかったんだけど、そういうところを借りて練習したこともあります。

　しっかりとした準備をして生徒を戦わせるというのは、指導者の役割だと思うんです。あの日、3万人以上のお客さんが入っていて、照明に照らされた甲子園球場はものすごくきれいで、最高の気持ちでした」

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　堅田は失点した4回以外、箕島打線にチャンスをつくらせない。しかし星稜打線も9回までに7安打を放ちながら9三振を奪われ、石井を打ち崩すことができなかった。

実力伯仲のまま試合は延長戦へ

　本来、9回でゲームセットとなるはずなのに、終わりの気配は見えなかった。

「石井くんも堅田もコントロールがいいし、テンポよく投げ込んでいく。少しも長いと感じなかったですね」

　延長に入ってからは先攻の星稜が攻めては、箕島が追いつく展開となった。

「箕島の守備がうまいんですよ。三遊間を抜けたと思ったらそこにショートがいる。データも分析され、かなり研究されていたと思います」

　10回、11回と石井からヒットを打ちながら得点できなかった星稜にチャンスが巡ってきたのが12回だった。ワンアウトから六番・音重鎮がヒットで出塁、七番のキャプテン・山下靖がフォアボールを選んで一、二塁。八番の石黒豊の打球を箕島のセカンド・上野山善久がエラーして、待望の1点が入った。なおも、ランナーは一、三塁にいる。もう1点加えれば勝利が近づいてくる。

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