センバツ4強が「地方大会で全校敗退」の衝撃…なぜ今年の夏は“番狂わせ”が多かった？ 関係者が語った今年特有の「まさかの理由」とは 

「夜中まで試合を見ている生徒がたくさんいて、授業ではぐったりしているし、練習でもフラフラしたり、ボンヤリしたりして。練習にならないどころか、硬いボールを使っているのが危ないぐらいで」

　そんな話題を入り口に、今の高校球児気質を語ってくださった常連校指導者の方もいた。

「私たちの頃は、野球をやっているヤツは野球ばっかりで、あれだけ練習して、家に帰ってもまたナイター見ていたじゃないですか。でも、今の子たちに言わせると、そういうのは変人らしいですよ。

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　ウチの選手たちも、ワールドカップにすごく興味持っていたし、サッカーにもすごく詳しい。野球の理解度よりサッカーの理解度のほうが高いぐらいの選手もいるんです。こういうのも高校球児の多様化なんですかね」

実はW杯が日本の高校野球に影響していた…⁉　©︎Kiichi Matsumoto / JMPA

　試しに、ワールドカップの影響を聞いてみると、「完全に体調崩した選手が何人もいましたよ」と頭を抱えた指導者の方も含めて、約半数が「あれで選手たちが疲れてしまった」と答えてくれた。

　そのたびに監督からも「もっともボクも夜中に見ていましたから、あんまり言えないですけどね」と自省の弁が添えられていたが……。

話題のルール改正案に伴う「失敗談」も

「ちょっと聞いた話ですけどね、サッカーも影響していたかもしれないけど、この話は面白かったですね、僕には」

　近年台頭してきた「強豪候補」を指導されている方の話には、ハッとさせられた。あるベテラン監督から「失敗談」として聞いた話だという。

　そのベテラン監督は、昨季から本格実施が検討されている「高校野球7イニング制」を聞いて、さあ、たいへん。「野球は9イニングだから“野九”なんだ！」と、なんとか9イニング維持を目指し「9イニング通して元気にプレーできる強い選手たちにしよう！」と、練習量を増やして、春以降、徹底的に鍛え込んだそうだ。

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