センバツ4強が「地方大会で全校敗退」の衝撃…なぜ今年の夏は“番狂わせ”が多かった？ 関係者が語った今年特有の「まさかの理由」とは 

「どうしたの？」と選手に訊くと「勝ち方が悪かったんで、これからグラウンドに戻って練習なんです」。

　先制、中押し、ダメ押し……ちゃんと段取りを踏んでのコールド勝ち。私には悪くない勝ち方に見えたが、選手たちに「快勝」のハツラツさは感じられなかった。

　ちなみにこの「強豪」は、ベスト8でこの夏を終えている。

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　強豪ほど、心身ともに夏はとても疲れている――。そう言いきってしまえば、お叱りを受けるかもしれないが、いろいろ聞いてみるとそれが実態ともいえそうだ。

「強豪だからこそ」の難しさも夏は顕著に現れる　©︎JIJI PRESS

　勝たなきゃいけない、間違っても負けてはならない、それも強豪らしく勝たないと。そんな重苦しい雰囲気で、5回を終えて0対0。オレたちだってやれるかもしれないと「追う者」が奮い立ち、後半で前を走る者を抜き去ってしまう。そんな展開に何度も立ち会ったのは、今年ばかりじゃない。

　強豪といってもプレーするのは15歳から18歳までの「高校生」。まだ大人と子供のまん中あたりにいる不確かな存在だ。大人顔負けのプレーをやってのける場面もあれば、やらかすことだってあって当たり前だろう。

　強豪敗退は特に「夏」においては、実は「波乱」でも意外でもなんでもなく、十分あり得ること。見守る側が、そう認識を変えたほうがよいのかもしれない。

指導者が語った「今年特有」波乱のまさかのワケは？

　ただし「強豪敗退」について現場の指導者の方たちと話していて、「今年特有のことだろうけど……」の前置き付きで、ちょっと興味深い見解が出てきた。

「ウチはワールドカップにやられました」

　甲子園の常連というほどではないが、一般的には強豪と評されている指導者の方は苦笑いだ。

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