センバツ4強が「地方大会で全校敗退」の衝撃…なぜ今年の夏は“番狂わせ”が多かった？ 関係者が語った今年特有の「まさかの理由」とは 

　その結果、夏予選直前にケガ人・体調不良者が続出で、逆に5回しか持たない選手ばかりで予選に臨まざるを得なくなり、チームを「前半の9人」「後半の9人」のようなツープラトンシステムを敷いたのだが、早々に敗退したという。

「そういう話、今年はよく聞くんです。夏の大会で、足をつらせてバタバタ倒れたりして、やっぱり7イニング……なんて流れになってほしくないですからね。そういう思いの関係者、思ったよりずっと多いんですよ」

昨秋の国スポで試験的に導入された高校野球の7回制からも影響が？　※写真はイメージ　©Hideki Sugiyama

　実はウチもまったくその通りなんですよと、ご自身のチームの実情を教えてくださった監督さんがいた。

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「私は絶対9イニング派なんです。選手たちに訊いてみたら、60人ぐらいいて、7イニング派が1人だけいた。わけを聞いたら、AIにそんなこと言われたらしいです。それなら『みんなで真夏の9回でもピンピンしてるような、屈強な体を作ってやろうじゃないか』と5月、6月、追い込みましたよ。選手たちも納得ずくだから、必死にメニューをこなしてね。

　そうしたら、疲れと暑さでだんだん食べられなくなって、この予選が始まる頃にみんな痩せちゃった。ひどい選手なんか春より10キロぐらい痩せちゃって、メンバー表の数字とユニフォーム姿のシルエットがぜんぜん違う選手が出てきちゃったりして」

　よく考えると、決して笑えない話であろう。

「波乱の理由」から見えてくる高校野球の“課題”は？

　何が「波乱の理由」なのか、定かなところはわからない。そもそも特定する必要もないのかもしれない。

　しかし、その「結論」にたどり着く道程の中にこそ、今の高校球界に潜んでいる、もっと早くなんとかしなければならない「命題」がいくつも横たわっているように、今、感じている。