「サッカーが野球の人気を上回った」説も…なぜ今、アメリカで野球人気が復活した？ 「大谷翔平」「試合時間の大幅短縮」だけじゃない“ある理由”  

　それだけに大谷のオールスター欠場が伝えられたときは、球界に衝撃が走った。米国は折しもワールドカップで熱狂し、「サッカーが野球の人気を上回った」という見出しがメディアで踊っていただけに、尚更だった。

人気の完全復活へ…五輪どうなる？

　だが、MLBには次なる大きな舞台が用意されている。2028年ロサンゼルス五輪に史上初めてメジャーリーガーが出場する方向で調整が進んでおり、MLB機構は出場する国のトップスター選手は残らず出場させ、五輪の国際ステージをMLBの大々的なプロモーションの場にしたいと狙っている。

　そのためにMLBは今、選手に五輪出場を義務付けるルールを導入しようとしているという。これに選手会は強く反対しているため実現するかはまだわからないが、ESPNのジェフ・パッサン記者が7月14日付の電子版記事で伝えたところによると「義務化は、ドジャースのショウヘイ・オオタニからヤンキースのアーロン・ジャッジまで、トップスターを確実に世界のステージに立たせたいという狙い」だとし、日本はまだ出場が決定していないにもかかわらずLA28大会組織委員会は出場選手の家族ら向けに押さえたホテルのうちMLBに100室、日本代表にもすでに100室を用意しているということも伝えている。

　MLBはもはや、大谷なくしては語れない。そんな存在になっていることを改めて印象づけた、このオールスターブレイクだった。