「ポジション争いはあるけど」上田綺世27歳も後藤啓介21歳も…「綺世くんを見て」「（塩貝）健人と引っ張る」日本代表FWに根付く“他国と違うサイクル” 

「日本代表は1トップなので、フォワードは1人しか出れないんです。その1トップで出るということは、その瞬間、その試合において、日本で一番いいフォワードだと評価されていることとイコールだと思うんですよね。それは僕にとっての誇りだし、責任だし。その上でやはり、日本を勝利に導かなきゃいけない」

　これから先、日本代表が採用するシステム、メンバーは変わっていくかもしれない。

　それでも、変わらないものがあるとすれば――上田が示したようなリスペクトに満ちた空気感である。

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　安易なライバル関係よりも、お互いが学ぶ姿勢を大切にする。それが各自の成長をうながし、その成長が代表チームの進化に直結する。そんなサイクルが日本代表FWというポジションには存在している。それは他国ではあまり見られない、日本オリジナルの成長システムなのかもしれない。

後藤はリスペクトを武器に成長するはず

　上田と同じように、チームメイトへのリスペクトを抱くのが後藤である。だから後藤は、そのリスペクトを武器に、ここから成長を遂げていける。ただ、彼がどれだけ成長したとしても、その信念が揺らぐことはないはずだ。後藤啓介は、日本代表の先輩たちが作り上げてきた歴史や絆に想いをはせることのできる人間なのだから。《つづきは下の【関連記事】第1回へ》

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