韓国勢この10年で激減、なぜ？「日本に行きたいけど、行けない…」女子ゴルフ界“鎖国”は正解だったのか「若手台頭で一定の成功も」 

　かつてイ・ボミは、テレビで横峯さくらがパー5で2オンを狙うアグレッシブな姿を見て、「小柄な私でも、日本に行けばあんな凄いプレーができるかもしれない」と憧れを抱き、海を渡ってきたと話していた。そのイ・ボミが日本で愛され、ゴルフ界を超えた社会現象を巻き起こしたことは、日本女子ゴルフのマーケット拡大に計り知れない貢献を果たした。

　これからは、高まった日本のレベルを世界に誇り、実力ある者が等しく憧れ、腕を競い合う「アジアの最高峰ツアー」としてのグランドデザインを描くべきではないか――。改めてそう問うてみたい。

　近年、日本ツアーで結果を残した山下美夢有や竹田麗央、岩井明愛・千怜姉妹など、人気・実力を誇る選手が米ツアーに飛び立った。国内ツアー人気に陰りが訪れるのではないかという心配の声も聞こえてくる。

ADVERTISEMENT

　それでも、小林浩美会長は今季開幕前に「心配ありません。次々と力のある選手が台頭して盛り上がりを見せています」と言い切った。もっとも、これは協会トップとしての公式見解であり、看板選手の相次ぐ海外移籍が今後もツアーの求心力にどう影響するかは、まだ見通しきれていない部分もある。

　パク・ヒョンギョンが見せた、推薦出場からの劇的な日本ツアー初優勝は、「本来ならもっと多くの才能がこの舞台で競い合うはずだった」という、開かれるべき未来への提言のようにも感じられた。

主催者推薦で出場した「アース・モンダミンカップ」で優勝し、日本ツアー参戦への切符をつかみ取ったパク・ヒョンギョン　©︎Atsushi Tomura/Getty Images

　そして、閉ざされた門戸を少しだけ押し広げるための、小さくも重い一石を投じたのではないだろうか。〈全2回／前編から読む〉