「彼が日本の穴になるかもしれない」韓国人記者の予想を覆した“ある選手”…韓国で森保ジャパンはどう受け止められている？「日本は世界レベルです」

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「彼が日本の穴になるかもしれない」その評価は今、完全に覆された。

　森保ジャパンが強豪オランダ相手に演じた劇的な2-2の引き分けは、隣国・韓国でも大きな反響を呼んだ。スポーツ紙や一般紙だけでなく、経済メディアまでもがこの一戦を報じたほどだ。韓国代表がメキシコのグアダラハラにベースキャンプを置くなか、現地に集まった多くの韓国人記者たちもテレビやスタジアムで日本の戦いを見守っていた。

韓国人記者が「陰のMVP」に挙げた名前

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　韓国で唯一のバロンドール投票権を持つキム・ヨンイル記者が、「陰のMVP」として名を挙げたのはGK鈴木彩艶だった。

「かつてE-1選手権でプレーを見た時は、まだ経験不足からくる不安定な印象もあり、“彼が日本の穴になるかもしれない”と感じた時期もありました。しかし、今は信じられないほど成長し、今日の試合でも非常に安定していた。彼が最後尾にどっしりと構えていることで、チーム全体に精神的な落ち着きが生まれているように映りました」

　実際にダラスの記者席で試合を取材した『スポーツソウル』のチョン・ダウォ記者も「決定的なスーパーセーブで追加失点を防ぎ、チームを救った」と同調する。

　そしてキム記者がこの試合で最も強調したのは、2度のビハインドを跳ね返した日本の“反発力”だ。「再びリードされても、日本は諦めなかった。三笘薫などの絶対的な主力が怪我で不在の中でも、交代で入った選手たちがしっかりと結果を残した」と語気を強めた。

　ダラスの現場で死闘を見届けたチョン記者はこう締めくくった。「日本選手のフィジカルと戦術理解度は、すでに世界的なレベルに到達していると思います」

　GK鈴木彩艶への評価の変遷や森保采配への評価は、本編でさらに詳しく描かれている。

〈つづく〉

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　この文章の本編は、以下のリンクからお読みいただけます。