阪神・佐藤輝明は三冠王も通過点か「通算.271が今季.359」打率急上昇の背景に大谷翔平超え“ある指標”…ただMLB移籍なら「どこを守るのか問題」 

　大谷のこの数字は53.8％でMLB10位、村上はしばらくこの数字が60％を超えてMLB全体でも1位だったが今は58.7％で2位だ。佐藤にとってMLBの先輩打者と比べても遜色がないこの数字は、非常に心強いはずだ。

【バレルゾーン率】
佐藤輝明（神）19.0％
ダルベック（巨）18.6％
サンタナ（ヤ）17.1％
森下翔太（神）15.3％
万波中正（日）15.1％

　昨年に続き佐藤が1位、数字をさらに上げている。ホームランになりやすい角度で打球が上がっているのだ。

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　MLBでは村上は20.7％で全体5位、村上が本塁打を量産できたのは「角度が良かったから」と言える。大谷は17.3％で9位である。

村上と同じ道…三冠王は通過点のはず

　村上が覚醒したのは2023年WBCの際に、大谷の打撃練習を目の当たりにし、その打球速度とパワーを体感したから。すでに前年、村上は令和初、そして史上最年少22歳の「三冠王」を獲得していたが、その時点でも村上にとっては通過点に過ぎなかった。

　そしてWBCでの「大谷翔平の打撃」に改めて接して、村上はひたすらMLB流の打撃技術を身につけようとしたのだろう。

　これまでの日本人打者の多くは「NPBで磨いた打撃技術は、多分MLBでも通用するだろう」という漫然としたイメージを抱いてMLBに挑戦し、多くが結果を残せないままに終わった。しかし村上はまだNPBに在籍している時期から「MLB」を目指して技術を磨いてきた。おそらく佐藤は、村上と同じ道を歩いている。同じ左打ちの大柄な内野手であり、MLB志向が極めて強いことも同じだ。

WBCでの大谷、佐藤　©Getty Images

　今季、佐藤が三冠王を獲れば、NPB史上9人目13回目、阪神では1985、86年のランディ・バースに次いで2人目となるが、佐藤にとってもNPBでの三冠王は「通過点」のはずだ。最終年に圧倒的な数字を残して、球団からポスティングでの移籍を勝ち取るための「方法論」と言ってよいだろう。今年の数字は「機が熟している」ことを感じさせる。

どこを守るのか問題…改善されたはずの三塁守備が

　ただ一つ、「佐藤はどこを守るのか？」という課題は残る。

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