なぜ坂本花織は大会の日でも、ライバル選手を励ましたのか？「人に勝ちたい」と考えていたジュニア時代からの変化…引退まで愛され続けた“人柄の原点” 

　特別な言葉ではないかもしれない。ただ、そこに実感が込められていると感じさせられるのは、試合にどう臨むか、他の選手をどう捉えるかが、時とともに変化していった経緯があるからだ。

　ジュニアのある時期までは、「人に勝ちたい」という意識が強かった。

　2017年3月、「表彰台に上がらなかったら次のシーズン、シニアはなし」と、指導を受ける中野園子コーチからノルマを課せられた世界ジュニア選手権に出場。3位となってクリアし、念願のシニアとなった高校2年生の坂本へのインタビューの際、こう話している。

ADVERTISEMENT

「以前は、『誰々に勝とう、誰々に負けたくない』と、ほかの人をすごく意識していたんです。でも、中野先生から『人と戦うのではなく自分と戦いなさい』と教えられました」

　その教えをまっすぐに受け止めて、「自分を超える」を目標にするように努めた。

「そうしたら演技の内容も、結果もよくなって、『そうか、自分を超えようと考えた方がいいんだ』と実感が持てました」

2017年12月の全日本フィギュアにて　©JIJI PRESS

大会の日でも、なぜ坂本はライバル選手を励ますのか？

　他の選手と戦うのではなく、自分と戦うんだ。

　そして「みんながいるから、試合ができるんだ」と感じるようになり、そこから意識はさらに変化していった。

　引退会見で坂本は語っている。

「いつだったかは覚えてないんですけど、自分だけがよくて、ほかの子たちがミスして勝てた大会がありました」

　そのとき、優勝したことを心から喜ぶことができなかった。その理由を考えたとき、思い至った。

「全員がベストな演技をして、それで誰がいちばんだったかという争いをしたいと思いました」

　そう思うと、行動にも移した。

「戦いには緊張感も必要だけど、それは会場で勝手に湧いてきます。なるべくリラックスして、全員がベストの状態で試合に挑んでいきたいという気持ちがあるので、（ほかの選手に）どんどん声がけして。緊張していれば一緒にお散歩に行ったりするようになりました」

【次ページ】　「選手同士が称え合う」というスタンダード