なぜ坂本花織は大会の日でも、ライバル選手を励ましたのか？「人に勝ちたい」と考えていたジュニア時代からの変化…引退まで愛され続けた“人柄の原点”

　始まりから終わりまで、いや、終わったあとも名残惜しそうな人々がたたずむ会場外のスペースも含めて、あたたかな空気に包まれていた。

　5月13日、フィギュアスケーター坂本花織は現役生活からの引退会見を地元の神戸市で開いた。

　さまざまな質問に対してこれまでの競技人生における思い出などを語る中で、一貫していたのは感謝の気持ちだった。

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　会見冒頭で所属先の企業であるシスメックスをはじめ関係先への感謝を言葉にすると、生まれ育ち、競技生活を送ってきた神戸の人々への思いを言葉にした。

「地元の子たちと久しぶりに会っても、昔と変わらずすごくたくさんしゃべってくれたり、周りの方たちも『花織ちゃん、よく頑張ったね！』って、通りすがりに声かけてくださったり。そういうのを聞くとすごくうれしかったです」

　競技人生を通じて神戸から拠点を移すことがなかった理由については、このように話した。

「神戸から離れなかったというか、離れられなかったというか。（指導を受ける）中野（園子）先生、グレアム（充子）先生を超える先生はいなかったです。この2人がいたからこそ、世界で戦えるようになりました。それに、フィギュアスケートの技術だけじゃなく、私生活のことやマナーも教えてもらって、世に出ても恥ずかしくないように育ててもらったと思います」

花束を受け取り笑顔の坂本　©JIJI PRESS

「他人と戦っていた」ジュニア時代からの変化

　あらゆる方面への感謝があった。

　それは一緒に大会で戦う選手たちにも向けられていた。

　思い起こすのは、2019年1月のインタビューでの言葉だ。「みんなに感謝」と述べたあと、こう続けている。

「当たり前の話でしかないですけど、競い合うのは、ほかの人がいないとできないじゃないですか。だからそう思います」

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