「モリタは重要。選手、人間としても」W杯日本代表落選・守田英正31歳はポルトガル名門で愛された…監督も地元記者も信頼〈プレミア、レアル移籍の噂〉 

ハグする守田とボルジェス監督（退団直前ラストゲーム、“涙のモリタ”写真は右に続きます）　©Getty Images

「モリタの契約が最終年を迎えているのは周知の事実だが、我々は彼の力を必要としている。チームにダイナミズムをもたらしてくれる存在で、今季も最後まで中心的な役割を担ってくれるはずだ。選手としても人間としても、彼はチームにとって重要だ」

　守田自身も25年11月、古巣サンタ・クララとの一戦の翌日に「今、僕は自分自身と戦っている。毎日、自分を問いただし、このシャツを誇らしく感じられるようハードワークしている」とSNSにつづった。さらに年が明けると、その言葉通りにパフォーマンスは上向いていった。1月にはCLリーグフェーズで欧州王者パリ・サンジェルマン戦に先発して勝利に貢献。3月にはポルトとのポルトガル・カップ準決勝にも先発するなど、ボルジェス監督は強豪との重要な一戦に迷うことなく守田を起用し続けた――。

　守田が名門スポルティングで果たした役割の全貌は、本編記事で詳しく描かれている。〈つづきは下の【関連記事】本編へ〉