「日本ならチャンスがある」DeNAの優しき巨漢レイノルズはなぜ日本行きを決断した？「パドレスでダルビッシュ有や松井裕樹から学んだことも…」 

「ボールを握った瞬間に集中して、人が変わったように“野球人”になるので、そういった意味でチームにいい影響を与えられる人間だと思います。また長身であり160km近いボールを投げるので、一見パワーで押すピッチャーと思われがちですが、その日の自分のコンディションや球種の状態を確認した上で、相手選手のデータをインプットして最適解を導き出すことのできる頭脳派としての一面も持っている選手ですね」

力押しのパワーピッチャーではなく頭脳的な投球をできる投手だという　©Kiichi Matsumoto

ファンの記憶に残る選手になれるように

　まだまだシーズンは先が長いが、セットアッパーとしてレイノルズが現在のように機能しつづけられれば、チームとしてのメリットは非常に大きい。レイノルズは口元を引き締め、今後の戦いについて次のように語った。

「とにかくチームの勝利が最優先。シーズンが終わったとき、優勝のトロフィーを手にすることが最大の目標であり、そのためには早出をしての準備はもちろん、必要があれば球場に残って遅くまで練習をするだけです。個人的には、チームにいい影響、いいエネルギー、いいインパクトをもたらすことのできる選手になれるようにしたいですね。いつかファンの皆さんに振り返ってもらったとき『レイノルズはNPBでプレーしたなかでも屈指のアメリカ人ピッチャーだった』と言ってもらえるような選手になれるよう、日々勉強し、楽しみながら日本でプレーしていきたいと思います」

頭をかがめないと戸口をくぐれない大きな体に大きなハートの好漢　©NumberWeb

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　体に見合ったビッグハート。取材終わり、「これまでのところ本当に楽しめているよ！」と、笑顔で言い差し出された掌は包まれるように大きく柔らかかった。苦しい試合終盤、日本野球にリスペクトを忘れない、巨大な壁のごときセットアッパーの登場に、これからも胸を躍らせたい。

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