「僕は戦いを楽しめるタイプ」DeNAの“身長203cm”新セットアッパー・レイノルズとは何者か？「同い年の牧秀悟や山本祐大と98年会にも行って…」 

「まだ投げ始めですからこれからデータが偏ったり、傾向が出てきて研究されると思うんですけど、まだ使っていない変化球もありますし、投球の“軸”を変えることのできる余地を残している。ですから長いシーズンきっと力になってくれると思いますし、楽しみにしています」

　レイノルズに自身の投球について尋ねると次のように語った。

「たしかに現地点では3種のボールの組み合わせが非常に効果的だと考えています。とにかく日本のバッターは、長打の脅威はメジャーに比べれば低いものの、1つ1つのアウトを取ることが非常に難しい。粘り強い打者が多く、1球1球を確実に投げ切れないと、間違いなく消耗させられます」

長身からの角度のあるボールは他にない武器だ　©Kiichi Matsumoto

僕の持ち味は戦いを楽しめるというマインドセット

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　そう言うとレイノルズは好戦的な表情を見せて、つづけるのだ。

「ただ球種どうこうというより、僕は戦いを楽しむことができるタイプ。接戦であればあるほどアドレナリンが出て、集中力が高まり、勝負に挑むことができる。このマインドセットこそが最大の持ち味だと思っています」

　大事なのはハートだといわんばかりにレイノルズは力説する。

「野球というスポーツは素晴らしく、少年時代は誰しもが心から楽しんでいたはずです。その気持ちを忘れずに、考え過ぎずに楽しむこと。自由に、全力を尽くせば、きっと上手く行くはずだと信じています」

　西海岸出身の人間らしく、どこかオプチミストのような風情を漂わせレイノルズは語った。この考え方は『野球を楽しむ』という理念のもとプレーをするDeNAにあって相性のよさを感じてならない。

　そんなレイノルズは、なぜ日本行きを決断したのだろうか——？

〈全2回の1回目／つづく〉