“170cm67kg”フィジカル重視の中で…異端のエースが甲子園優勝経験校を幻惑「2連続完投勝利してこそ」龍頭汰樹へ神村学園監督からの“注文”とは 

　小田監督の勧めで、神村学園に入ってから捕手にコンバートした。配球には経験が求められる。川本は投手の特徴を引き出したり、打者の狙い球を外したりするおもしろさを感じながらも、1つのサインの重みも痛感している。

「智弁学園打線をイメージ通り打ち取れたところもありましたが、得点を許したイニングでは、リードが弱気になってしまいました。バッティングで結果を残せず、守備でも引きずってしまった部分もありました」

　わずか1球で勝敗を分ける時もある。その重大さを痛感したのは、龍頭も同じだ。延長10回タイブレークで、2ストライクに追い込んでから、角谷に許した安打を悔やんだ。

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「フォークが浮いてしまいました。監督から低めに投げる指示を出されていましたが、欲を出して甘くなりました。疲れも少しありました。1球の大切さ、1球の重みがよく分かりました」

2試合連続完投勝利してこそエース

　龍頭は試合前、小田監督から「甲子園で2試合連続完投勝利してこそエース」と声をかけられた。その言葉に応えるには、一歩届かなかった。指揮官からは試合後、あえて厳しい言葉が向けられた。

「バッテリーの詰めの甘さが最後に出た試合でした。甲子園に出場する強豪校との対戦では、1球が勝負を分けます。そこで勝てる投手がエース。この敗戦を良い経験にできるかどうかは、今後の選手次第です」

　龍頭は小田監督の真意を理解している。

「まだ神村学園のエースになるには甘さがありました。夏は2試合連続で完投できるエースになって甲子園に戻ってきます」

　打者を圧倒する速球がなくても、センバツのマウンドで圧倒的な存在感を見せた。その姿は、好投手の条件が体格や球速だけではないと証明した。〈つづきは下の【関連記事】へ〉