「ゴルフを教えてほしかった」松山英樹に刻まれるジャンボ尾崎の大きな背中と左手の感触「ジャンボさんを超えることはできない。無理です」 

　今も、肩に置かれた左手の感触がまだ忘れられない。

「大きくて、包み込まれるような感じで。青木（功）さんに中嶋（常幸）さんももちろんそうですけど、特にジャンボさんのオーラはAONの中でも一番強かったように感じる」

　何かの導きによる名場面ではないか――とすら、松山自身が思うのだ。

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「ジャンボさんはあれが最後にツアーで予選を通過した試合だった。自分のプロ初優勝が一緒だったことがやっぱりうれしい。そういうことも含めて、いい思い出でした」

嬉しそうに松山のプロ初優勝を祝う尾崎さん（2013年つるやオープン）　©︎JIJI PRESS

ジャンボさんに聞きたかったこと

　次の年、松山は本格的に日本を離れ米ツアーに専念した。初年度のメモリアルトーナメントでの初優勝をきっかけに勝利を重ね、世界を代表する選手としての認知度を高めた。それでも、かつて同じ志を持って海を渡り、超一流とぶつかり合った先人たちの偉大さを感じてやまない時がある。

　2017年11月、25歳だった松山は一時帰国し、ダンロップフェニックスにスポット参戦した。予選ラウンド2日間で同じ組で入ったのは、宮里優作と70歳だった尾崎さん。冒頭に記した、小学生時代に現地観戦した場所で、一緒にプレーしたのである。

　実はこのグルーピング、松山のリクエストによるものだった。前日までのスコア順でスタートする決勝ラウンドとは違い、予選の組み合わせは大会やツアーの裁量によって決まる。この先、ゴルフを共にできる保証がないことを予見した松山は、ジャック・ニクラスをはじめとする世界のレジェンドと戦ってきた尾崎さんの眼に、彼らと比べて自身がどう映るかを尋ねたかった。

ジャック・ニクラスと同組でプレーする尾崎将司　©︎JIJI PRESS

「もちろん、ジャンボさんは“おじいちゃん”でしたよ。でも、ジャンボさんに見られてプレーするという緊張感、プレッシャーも味わってみたかった」

　無論、互いのスコアは大きく開いたが、松山にとっては忘れがたい2日間になった。

「なんだあのショットは」
「ティショットは良かったのにセカンドがダメだな」
「しっかりしろ、ふがいない」

　それぞれのシーンで飛ぶ叱咤が、ただうれしかった。

「……でも、聞けなかったんですよね」

　尾崎さんに教えてほしかった本当のところは、ラウンドを終えても質問できなかったという。2025年12月23日、その願いが叶うことは永遠になくなった。

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