「本譜が自然だと」先手・永瀬拓矢のAI期待勝率が68％→29％急落も「すでに後手が指せている」藤井聡太の逆転劇…感想戦で判明した“意外な事実” 

　2二の銀取りにもなっていて、いかにもよさそうな手である。

　対局場の「ホテル花月」に到着しようという頃、永瀬は竜を1つ前に立てた。先手の期待勝率は17％まで下がっていた。

　記者控室で受付を済ませ、再びスマホを確認する。どこかから「名古屋の宿、取れるのかな」という声がした。藤井がこの将棋を制すれば3月18、19日に第6局が名古屋将棋対局場で行われる。3連休の直前だから混んでいるのではないかと危惧しているのだ。

「ここから逆転したことがありましたよね」

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　永瀬は必死に指し手を紡ぐが、藤井は冷静に敵玉を追い詰めていく。午後5時を過ぎた頃、日本将棋連盟の職員から声がかかり、対局室の1つ下の階で待機することになった。永瀬の投了が近いということだ。

　階段の踊り場で待っている間、他の記者と小声で話をする。

「ここから逆転したことがありましたよね」
「あったねえ」

　藤井が八冠を達成した2023年の王座戦五番勝負のことだ。あの時も対局室のそばで待機していたら、時間に追われた永瀬にまさかの落手があって形勢逆転が起こり、藤井が勝利したのだ。

2023年、王座戦第4局　©Keiji Ishikawa

　しかし、本局の藤井は1時間半近くも残している。これでは間違える可能性は限りなく低い。

「投げた」という声がして、足早に階段を上がり対局室に向かった。終局時刻は午後5時14分。藤井と永瀬が顔を合わせた王将戦七番勝負で、最も早い終局だった。

　対局室に入ると、すぐにフラッシュインタビューが始まった。藤井が話をする間、永瀬は首をガクッと落としてうつむいたままでいた。局面をさかのぼっていたようで、藤井の話は耳に入っていなかったように映った。

▲5九金より「69手目の代案」にほとんどの時間を

　インタビューが永瀬の番になった。背筋をピンと伸ばして現実に戻ると、いつもの口調で応えだした。印象的だったのは、AIが候補手に示していた▲5九金について尋ねられた時だ。

　永瀬は少しだけ言葉に詰まったが、すぐに「本譜が自然な進行だと思っていました」とだけ返した。

　大盤解説会に顔を出し、再び対局室に戻って感想戦が行われた。ふと対局室の外に目をやると、夏のアユ釣りで有名な那珂川が見えた。それだけ明るい時間に決着したということだ。

　タイトル戦で立て続けに当たるようになってから、二人はVS（1対1の練習将棋）を行っていない。それでもひとたび顔を合わせれば、真理を追究する間柄に戻る。王将位を逃した永瀬の表情もすぐに柔らかくなり、感想を述べ合っていた。

　興味深かったのは、感想戦のほとんどの時間を69手目の代案に割いたことである。

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