〈りくりゅう秘話〉木原龍一26歳「ペア男子が足りずお手伝いに」駆り出された2019年初夏…三浦璃来17歳との「衝撃的な出会い方」が待っていた

「ペアの男子選手が足りないので、お手伝いに」

「この人しかいない」

　2019年初夏のペア教室で初めて組んだ瞬間、三浦璃来（当時17歳）と木原龍一（同26歳）は互いにそう感じ合った。運命の出会いから6年半、ついに五輪の頂点に立った「りくりゅう」ペアの物語は、偶然と努力が織りなす奇跡だった。

　ミラノ・コルティナ五輪で日本列島中の注目を浴びたフィギュアスケートペア。しかし競技に臨む選手は決して多いとは言えず、十数年前はその状況が顕著だった。愛知県スケート連盟の久野千嘉子フィギュア委員長（以下敬称略）は当時の危機感をこう振り返る。

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「2014年の全日本に出場したペアは高橋（成美）・木原組のみ。仮に怪我で出場できなくなった場合、代わって出場できるペアがいなかった。次のペアを育てるのは急務でした」

　2大会連続で五輪に出場していた木原は、2019年の段階で次のパートナーを探していた。その頃、日本スケート連盟は次世代ペア育成のため「ペア教室」を継続開催していた。

　そのペア教室に参加していたのが三浦だった。

　彼女は小学4年生の頃に参加したペアのトライアウトのことをこう語っている。

「もともと遊園地が好きで、投げられたり、回されたりすることが非日常ですごく楽しかった。それから毎年、ペアのトライアウトに参加していました」

　一方の木原は「ペアの男子選手が足りないので、お手伝いに」駆り出されていた。もしここで男子選手が足りていれば、「りくりゅう」は誕生していなかったのかもしれない。

ペア人生で考えると、難しい時期の方が

　後に2人を指導することになるブルーノ・マルコットコーチも参加したペア教室で、三浦と木原は「組んでみて」と促された。

　久野は当時の衝撃を今も鮮明に覚えている。

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