「このチームが優勝できない理由が見えていた部分も…」DeNA筒香嘉智が明かす“キャプテンを引き受けた理由”「体力は普通の34歳よりある方だと」 

「優勝、優勝って全員が言っている中で、このチームが優勝できてない理由が見えていた部分もあった。監督からキャプテンを、という連絡をいただいた時に、なにかそれが少しでも良くなるのならと思って受けさせてもらいました。全てを伝えられるとは思わない。でも、そういう感覚でプレーすることは、このチームに一番足りないところだなというのは思ってました」

　相川監督からは今季は「一塁か三塁をやってもらう」と言われ、登録も昨年までの外野手登録から内野手登録へと変更された。そして胸にはキャプテンマークをつけてグラウンドに立つ。34歳で迎えるシーズンは、筒香にとって、また新しい挑戦のシーズンでもあるのだ。

宜野湾キャンプで三塁の守備練習を行なう筒香　©️SANKEI SHIMBUN

「僕はウエイトトレーニングではなく、年齢を重ねていったときに、その年齢と共に体力が落ちない、技術が落ちないようなトレーニングや取り組みをずっとやってきた。そこは人より持つんじゃないかなという感覚があります。実際に色んな検査をしても、体力は普通の34歳の選手よりある方だという評価も出ていますからね」

「自分の中でキャリアハイを目指して」

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　まだまだ進化できるし、今年は全盛期と言われた渡米前からさらに進化したプレーをできるという感触を持ってシーズンに臨む。

「優勝するためには自分もしっかり結果を残さなければならないのは分かっています。自分の中でキャリアハイを目指してグラウンドに立ちたいし、そうなる自信もあります」

　昨年8月24日に筒香がスタメンに復帰して以降のチーム成績は、31試合で20勝10敗1分けで勝率は6割6分7厘へと跳ね上がった。優勝にはこの男のバットが必要なことはこの数字が証明する。

　技術が戻り、身体が整い、覚悟がある。

　2026年。筒香は自らのキャリアの頂点を目指して動き出している。

＜前編から続く＞