「吉本さんのアドバイスのおかげで…」河村勇輝が信頼するバスケ日本代表新コーチ吉本泰輔とは何者か？ NBAで築いた分析力だけじゃない最大の強み 

　2月11日、ゴールドと河村が所属するウィンディシティ・ブルズが対戦した試合で、河村は自己最多の34得点を記録するなど、成長を印象づける活躍を見せた。対戦相手のコーチという立場ながら、吉本は内心、河村の活躍を喜んでもいた。

「今まで以上にアグレッシブでしたよね。24回もシュートを打つのは、これまであまりなかったと思うので、驚いた反面、見ていても嬉しかったですね。ベンチではそれを表には出せなかったけれどね」

　そうやって見てきた河村について、吉本は、逆境の中にあってこそ輝く存在だと言う。

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「彼はとても頭がよく、強い意志を持ち、献身的な選手。チームを繋ぐようなプレーが、彼の一番の魅力ですね。ゲーム感覚に優れ、パスでチームメイトを活かす能力は彼の天性の才能だと思います。それに、精神的にも強いですよね。去年秋に見つかった血栓は簡単に復帰できる病気ではなかったけれど、それでも彼は逆境に立ち向かう強い気持ちを持っている。『No Mud, No Lotus（泥がなくては蓮は咲かない）』という言葉があるけれど、僕は彼のことを『泥中の蓮』だと思っています」

©︎Cole Burston/Getty Images

　逆境に直面してもめげずに立ち上がり、さらに成長していく。そんな河村だからこそ、これからも成長が楽しみだと語る。

「彼は貪欲で、もっと上を目指しています。だから確実に成長し続けるし、その可能性は無限大。毎日彼の姿を見るのが楽しみだし、近い将来、日本代表でいっしょにやれるのを楽しみにしています」

　その成長を支える存在として、吉本は静かに、しかし確かな役割を担おうとしている。その姿勢こそが、吉本のコーチとしての強みを物語っている。〈全2回／前編から読む〉