「吉本さんのアドバイスのおかげで…」河村勇輝が信頼するバスケ日本代表新コーチ吉本泰輔とは何者か？ NBAで築いた分析力だけじゃない最大の強み 

「フィルムルーム（映像分析部門）で学ぶなかでよく言われてきたのは、NBAの選手たちは賢いから、フェイクをすぐに見破るということ。だから、僕のアプローチは“真実”です。時に話しづらいこともあるけれど、僕の意図は選手が成長することにあります。もちろん戦術的な面も重要。様々なコーチから学んだことで、高いレベルで実行できる能力を身につけました。本当に小さな要素を探し出し、特定し、それを実装し、高次元で遂行できること。それが僕の強みだと思います」

　さらに、選手たちに真実を伝えるうえで大事なのは、選手との関係だ。

2022年も続けてサマーリーグでヘッドコーチを務めた　（写真=筆者撮影）

「僕はストレートな話し方が好きだけれど、それをどう伝えるかは相手次第。だから、選手を理解することが一番大事なんです。さまざまなレベルで彼らとつながれること。選手は、最初は本当に警戒してるんです。だから、その壁をこじ開ける必要があります。そうして関係が築けたら、話せるようになります」

河村勇輝との関係

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　日本代表選手たちとも、すでに人間関係を築き始めている。特にアメリカで活動している選手たちとは、近くで試合があれば見に行き、時間が合えば共に食事をし、相談に乗り、アドバイスをしてきた。

パリ五輪日本代表で、米フォーダム大学でプレーするジェイコブス晶（21歳）の視察に訪れた吉本コーチ（写真=筆者撮影）

NBAシカゴ・ブルズで出場機会を得る河村勇輝（24歳）　©︎Steve Russell/Toronto Star via Getty Images

　現在、シカゴ・ブルズのツーウェイ契約選手としてアメリカで奮闘している河村勇輝もそのひとりだ。

　河村は、吉本との関係をこう語る。

「最初は3年か4年前ぐらい、僕がアメリカに出る前に『一度海外に行きたいと思っている』と相談してアドバイスをいただいたときです」

　去年7月のNBAサマーリーグでも、NBAコーチ視点から河村にいくつものアドバイスを送った。たとえば、小柄ゆえに課題とされるディフェンス面についても、よりアグレッシブにプレッシャーをかけるべきだと助言した。

「吉本さんにアドバイスをいただいたおかげで、サマーリーグ中にも少しずつ上がっていけたので、本当に貴重なアドバイスをいただいていると思っています」と河村は言う。

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