「あれ、終わったのか」中谷潤人がいま明かす”思わぬ苦戦”の反省…井上尚弥との対戦に向け収穫はあった？「こんなに頭を使って戦う経験ができたのは…」 

　序盤の1ラウンドから3ラウンドまでは中谷が主導権を握っていた。師ルディ・エルナンデストレーナーから「ファーストラウンドで強いパンチを打つ」の指示を受け、いきなり左ストレートを当て、右アッパーで顔をはね上げた。丁寧に右ジャブを突きつつ、強い左を意識する。逆にエルナンデスはほとんど手を出せていない。

「最初に向き合ってみて、当てづらいという感覚はなかったです。（1ラウンドに）左ストレートを顔に当てたときに、そこまで効いていないのかなって感じて。なるべくスタンスをとって遠くからパンチを当てていこうと思いました。エルナンデス選手は試合の入りで前に出てくるかと思ったのですが、そうじゃなかったのはちょっと意外でした」

「効いたな」というパンチは何度かあった

　2ラウンドには左アッパーをヒットさせる。だが次第に風向きが変わる。3ラウンドからエルナンデスが意を決してプレッシャーを強めるようになり、カウンターを狙う中谷も足を止めて接近戦に応じる。エルナンデスの体に上下でしっかり当てており、得意とする左のオーバーハンドも繰り出している。クリンチワークも入念にやってきたことは理解できた。離れればすぐにパンチを繰り出している。やるべきことをやろうとしたが、タフなメキシカンはエンジンが温まったとばかりに打たれようとも己のテンションを上げていく。

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「上のパンチというより下のパンチ（ボディー）で“あっ、効いたな”というのが何回かありました。当たってはいるんです。エルナンデス選手がプレッシャーをより強めてきて、コーナーからの（指示の）声もあって近い距離でその勢いを止めようとしました。足を止めて打ち合いになったのは、意図した部分ではあります」

中谷のボディがエルナンデスを直撃。「効いたな」という場面は何度かあったという　©️Naoki Fukuda

　前に出て、パンチをもらってもノンストップで拳をふるうエルナンデスに接近戦を“付き合わされた”のではなく、相手の出方を見つつ“付き合った”。エルナンデスがボディーを放つ際に体が開くクセがあるため、そこでテンプルに合わせる練習どおりのパンチも当てている。引き出しの多い多彩なパンチで相手の前進を止める狙いだったものの、それでもエルナンデスは止まらない。

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