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「日本から大相撲がなくなってしまうのでは…」危機感から始まった白鵬杯…15年の歴史に詰まった大横綱・白鵬の情熱「いずれ相撲をオリンピック競技に」
text by
佐藤祥子Shoko Sato
photograph byNanae Suzuki
posted2026/01/21 11:00
「横綱時代から忙しいなかずっと、スポンサー探しなど、白鵬杯に懸ける情熱がすごかった」
そこまでの情熱と行動力の原点はなんだったのかと問うと、「誰よりも相撲を愛しているからです」と白鵬氏は即答した。
「この大会で思った以上に、子どもの力を知るというか、自分自身も『こんなに相撲が好きなのか』と改めて知り、学びました。子どもたちの笑顔と涙を見ると『また来年もやろうか！』と思うんです。毎年子どもたちの姿を見て感じることで、続けてこられました」
キャッチフレーズは「君たちは日本の宝だ」
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毎年8月の夏休み中に開かれる小学生の‶本場所”であり“相撲甲子園”である「わんぱく相撲全国大会」は、青年会議所が催し日本相撲協会が後援する大会だ。4年生から6年生の精鋭たちが各地方大会を勝ち抜いて“わんぱく横綱”を目指す。一方の白鵬杯は、年齢やレベルに関係なく、友好親善を目的に「まず相撲に触れてもらう、楽しんでもらう」ことを大儀に掲げる大会だった。
そのキャッチフレーズは「君たちは日本の宝だ」。
白鵬杯の存在が浸透するに連れ、第1回大会での出場者は日本とモンゴルの2カ国741名だったのが、昨年の第15回大会では世界の15の国と地域、1144名までに増えた。
いつしか各相撲部屋の親方衆や人気関取たちも競技審判として協力するようになり、時にはスカウトの恰好の機会にもなった。そして出場するお兄ちゃんを応援に来た幼い妹や弟たちが飽きないように、国技館エントランスにはゲームコーナーなどを設ける心配りも始まった。もちろん一般客も入場無料だ。相撲をそれぞれに楽しむ、微笑ましい姿がそこかしこで見られる。
いっぽう、アマチュア相撲の青少年の大会において、中学横綱を決める「全国中学生相撲選手権大会」が来年度から消滅することが決まっている。
