「リングがぶっ壊れたのかと…」“中量級で世界に迫ったボクサー”再起戦でまさかの悲劇「バチンという破裂音が」内藤律樹34歳を襲った“残酷な現実” 

試合後、深夜のハンバーガーチェーンで

　リッキーの座った車椅子を押してアリーナの駐車場へ行き、ホテルへ戻ったのは23時を過ぎていた。翌日まで部屋を予約していたが、予定を変更してホテルをチェックアウトすると、トレーナーのコーベンが運転する車に乗り込み、リッキーが暮らす120km離れたトゥーンバの町へ戻ることにした。

「……腹へったね」

　深夜の静かな国道を走りながら私が呟く。

ADVERTISEMENT

　そういえば昼にサンドイッチを食べてから、3人ともなにも食べていない。

　国道沿いにハンバーガーチェーンの「ハングリージャックス」を見つけた。商標登録の関係でオーストラリアではハングリージャックスと呼ばれる「バーガーキング」のドライブスルーへ立ち寄り、それぞれが好きなハンバーガーセットを注文した。

　トゥーンバの街へ向かうピックアップトラックの中で、ハンバーガーとポテトをコーラで流し込みながら、私は思い出したようにリッキーに訊ねた。

「バックステップしてパンチを外した後に、一瞬後ろを振り返るような動きをしたけど、あの時のこと覚えている？」

「覚えています。リングがぶっ壊れたのかと思ったんですよ」

　着地した左足に感触がなかったため、リングの床が壊れたのかと思ったらしい。

試合後の控室でドクターの説明を受けた内藤律樹　©Kokou Sekine

「そっか……。運がなかったな。とにかく今はまず治療に専念しよう」

　私がそう言うと、リッキーは静かに呟いた。

「……こっちで35歳までに結果が出せなければ、やめるつもりでいました。それは来た時から決めていたんです」

　一体、アキレス腱断裂は治るまでにどのくらいの期間がかかるのだろう。もう一度ベストコンディションを作るには、1からではなくマイナスからのスタートになる。気の遠くなるようなリハビリと、負債を取り戻すためのトレーニング――34歳のリッキーにとって、それはあまりにも厳しい現実だった。

【次ページ】　リッキーがオーストラリアで見つけた“居場所”