「成長した姿を先生に見せたくて…」高校駅伝で話題の“集団転校”問題…“唯一残った3年生”はなぜ残留を選んだ？ 全国の舞台で記者が見た「仲間との絆」 

　チャンスをつかんで全国大会に出場するまでに力を付けた競歩は、大学でも続けるつもりだ。

　また、頼もしい応援団も佐々木の背中を押した。

　スタンドには今春新たに入学した大牟田高の後輩たちの他に、鳥取城北高に転校した元チームメイトたちの姿もあった。彼らは合宿明けでオフ期間だったのにもかかわらず、佐々木を応援するために、インターハイの開催地・広島を訪れていたのだ。

ADVERTISEMENT

「スタート前に、招集所に行く時から声をかけてくれて。その期待に応えたいなという気持ちが大きかったです」

　元チームメイトたちの応援は大きな力になった。

鳥取に転校した仲間たちも広島まで応援に駆け付けた　©Satoshi Wada

　彼らが転校した後も頻繁に連絡をとっていて、誕生日などにはメッセージを贈り合っているという。

「こうして違う道を選んでも、応援に来てくれましたし、みんなが鳥取に出発する時にも『チームメイトであることは変わらないよ』と先生が言ってくれました。離れてはいるんですけど、近況を報告し合うなど変わらず“チーム”でやれていたのかなって思います」

決断は違えど…変わらぬ仲間の存在

　“元チームメイト”と書いたが、佐々木にとっては今も仲間であることに変わりはない。

　また、エースの本田桜二郎ら鳥取城北高に移ったチームメイトの活躍は当然、佐々木にとって大きな刺激になっていた。

「ネットを開くと、たびたびニュースに桜二郎の記事が上がっているから、毎回“すごいなあ”と思いながら読んでいました。でも、桜二郎はインターハイに（高体連の規定で）出られない。その分“自分が頑張らないとな”という気持ちになりました」

【次ページ】　主将として…秋以降は駅伝にも参戦