甲子園「優勝候補の一角」がまさかの初戦敗退の衝撃…“最速158キロ”剛腕エースはなぜ先発しなかった？ 監督は「プランの読み違えはあった」 

　だからこそ、初戦が強敵の京都国際であっても青栁には勝算があった。

「下重の試合を作れる良さと佐藤の球威で抑えて、最後に石垣がまとめてくれるかな、と。後半勝負でタイブレークも考えながら、3-2で勝つイメージでした」

　試合は1回、監督が「想定内」だとしていた2点を、いきなり取られてしまう。この時、ベンチはすでに異変に気づいていた。

ADVERTISEMENT

　青栁がはっきりと言う。

「下重がちょっと、球が走ってなかったですね。いつもの下重ではなかったです」

　監督の不安は、普段はヘッドコーチとしてピッチャーをメインに指導する部長の生方啓介も感じていたことだった。

健大高崎の先発を務めた下重。安定感には定評があったが、この日は3回で4失点と不調　©︎JIJI PRESS

「想像以上だった」京都国際の打線

　京都国際打線が低く、強い打球で対応してくるとは事前に分析していたが、「それにしても」と生方が悔しがる。

「そこを警戒して『どういう配球にしていくか？』と対策していたんですけど、想像以上だったというか。下重の対応に関しては特にそうだったかなと思います」

　3回を投げ4失点。

　京都国際の脅威は、マウンドで投げる下重が誰よりも痛感していたことだった。彼は監督と部長の見解を言い訳にすることなく、潔く相手の実力を認めていた。

「空振りをしないというか、ファウルで粘って来たり、きわどいボールを見極めたり。自分が思っていた以上に手ごわい打線でした」

【次ページ】　剛腕エースが「先発しない」ワケは？