“最強助っ人”バースがシーズン途中にまさかの「解雇通告」いったいなぜ？ 阪神お家騒動が迎えた“悲劇的な結末”「バースは悲しげに口をつぐみ…」

「ワシに聞くなんてよっぽどやろ」川藤幸三に仰いだ助言

　阪神を日本一に導いた翌年、1986年もランディ・バースのバットは無双状態だった。だが、その中でも不調に苦しんだ時期があった。そんな時、バースは川藤幸三にアドバイスを求めた。

「ワシに聞きに来るなんて、よっぽどやろ。だからワシが思っていることを伝えた」

　結果が出ないがゆえに焦りが出て、力みもあった。川藤はこう言い聞かせた。相手投手はおまえが怖いからボール球を投げてくる。それに付き合ってどうする。ボールに手を出すから、崩れてくる。じっくり構えて、ストライクに対応すれば、何も問題はない。

「史上最強の助っ人」と称されたバース　©BUNGEISHUNJU

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「ワシが言えるのはこれくらいよ。あとは掛布（雅之）や岡田（彰布）が教えるやろうからな」

　この川藤の金言で、バースは再び輝きを取り戻した。

　2年連続の三冠王。まさに金字塔ではあったが、チームは3位と連覇を逃した。そればかりか、翌87年には最下位に沈む。その中でバースはまさに孤軍奮闘。結果を残し続けた。

阪神が最下位に低迷した87年もバースは3割、30本をクリアした　©BUNGEISHUNJU

シーズン途中にまさかの退団…迎えた“悲劇的な結末”

　来日6年目となった1988年。思わぬ事態が待ち受けていた。開幕して間もなく、バースの長男ザクリー君が水頭症を発症していることが判明。バースはアメリカでの治療を望み、球団も認めて一時帰国となった。

　ところがここで問題が起きた。高額になるであろう治療費を巡り、バースと球団との意見が対立したのだ。球団との契約条項を巡って、話し合いは決裂。さらに、ここに現場からの要請が足かせになった。当時の監督は村山実。ミスタータイガースはまさに直情型の典型のような監督であり、バースの早期再来日を強く主張。「とにかく早く戻ってこさせろ」と語気を強めて言い放っていた。

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