野茂英雄のメジャー初勝利を「抱き合って喜んだ」…野茂が去り“最下位転落”した近鉄同僚の思い「また野球をできてよかった」「すごいヤツだよな」 

　その喧噪の中、野茂は夢の世界への切符を、まずはつかんだのだ。

　白地に、ブルーの「Dodgers」のロゴ。伝統のユニホームに袖を通した野茂は、名物オーナー、ピーター・オマリーの横で満面の笑みを浮かべていた。

ドジャース入団発表でのオマリー会長と野茂　©JIJI PRESS

また野球ができてよかった

　阿波野は何より、野茂の“現役続行”への安堵感が先に立ったという。

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「まず、ドジャースのユニホームを着て、ピーター・オマリーさんとの入団会見のシーンを見たときに『よかったな』と。プロ野球選手として、またできるわけだから」

　佐野には、一抹の不安がよぎっていたという。

「マイナー契約だから、マイナーキャンプのままで終わったら、かわいそうだよな、ということだけしか思っていなかったんです。それがいきなり、招待選手でメジャーキャンプに呼ばれたからね。もう、それでよかったなと。あとはやるだけやなと。そりゃ、放っておいてもやりますよ。メジャーキャンプで野茂を見てくれたら、もう、絶対にメジャーに残れると思っていたからね」

　その見立て通り、野茂は開幕から先発ローテーションの座をつかんだ。

野茂はセンセーションを巻き起こした　©Koji Asakura

初勝利を「抱き合って喜んだ」

　5月2日のメジャーデビューから1カ月後の7試合目、現地時間6月2日のメッツ戦がメジャー初勝利だった。

　群馬・前橋での日本ハム戦を前に、光山は早朝から石井と一緒に、生中継のテレビにかじりつき、その雄姿を見届けたという。

「勝った瞬間、石井さんと抱き合って喜んだ記憶がありますね。まあ、これくらいは、当然、やると思っていましたけど」

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