「河村勇輝はアメリカでも通用する」“同世代の盟友”富永啓生が断言するワケ「あんなスピード見たことない…河村が一番です」

「河村ならここでもやれる」と断言する理由

「河村勇輝はアメリカでも通用する」

　そう断言したのは、私が知る限り富永啓生が最初である。

　レンジャーカレッジ時代の取材時のことで、当時富永はその理由を、

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「アメリカでもあんなスピード見たことないですよ。アメリカにはクロスオーバーで横に振るスピードが速い選手はいますが、縦のスピードなら河村が一番です」

　と語っていた。

　その後私はネブラスカ大学時代の富永を追い、NCAA挑戦の3シーズンを自伝形式で綴った『楽しまないと もったいない』を共著することになるのだが、戦う舞台をNCAAディビジョンIという学生バスケ界最高峰の舞台に移してからも、ことあるごとに「河村ならここでもやれる」という話を富永の口から聞いた。

富永は英語を教えるなど河村を親身にサポート

　だから、今シーズンの河村の活躍を見ても富永にとって驚きはない。概ね想像していた通りというわけだ。

　元々河村の実力を認めていた富永だが、その後代表活動を通して友情を育んだのはよく知られるところである。河村のアメリカ挑戦に際しても、富永は英語を教えるなど親身にサポートしたという。

　逆に現在キャリアで先行している河村からは、その経験をシェアしてもらっているそうだ。

「Gリーグも本当にレベルが高い。NBAでやったからって、Gリーグでめちゃめちゃ簡単にできるというわけではないと言ってました」

　河村の言葉通り、初期と比べるとGリーグのレベルはかなり高くなった。2ウェイ選手としてNBAとGリーグを行き来する河村を含め、NBA当落線上の選手がGリーグには大勢いる。つい先日も富永が所属するマッドアンツのジャリル・オカフォーがNBAのペイサーズにコールアップされたばかりだ。

　NBAに目を向けても、河村のグリズリーズには、富永が大学時代に何度も対戦したザック・イディがいる。イディ同様大学時代の対戦相手だったトレイス・ジャクソン・デイビスは、今では富永が敬愛して止まないステフィン・カリーのチームメイトである。

「自分が戦ってきた選手たちが（NBAで）やっているのを観るのは嬉しいですね。でも違和感もあります。同じコートに立っていた人が、なんでそこにいるんだろって」

　富永は河村、イディ、ジャクソン・デイビスと同じコートに立ち、試合によっては彼らを超える活躍をしてきた。富永にとってNBAは近いようで遠く、遠いようで近い世界なのだ。

　ではなぜ今、富永はGリーグでもがいているのか。富永とNBAを隔てているものがあるとすれば、それは何なのだろうか。