「初の女性棋士ならず」で埋もれるのは惜しすぎる…観戦棋士が見た西山朋佳vs柵木幹太の舞台裏「しびれた。手が伸びてるね」「妹弟子も棋士室に」

多くの棋士は西山をすでに「棋士」と見ている

「相手にとって重要な一局ほど全力を尽くすべき」（米長邦雄永世棋聖）

「米長先生の言葉は将棋界の要であり礎でもあります」（羽生善治九段）

「試験官の棋士には本当に人生を懸けて戦ってほしいです。負けたら全てを失うぐらいの覚悟で挑まないのであれば、棋士になった意味がなかったのではないかと思います。西山さんにとっては人生が懸かった対局ですので、真剣に一生懸命ぶつかってきます。棋士側はそれを全身全霊で受け止めて、100％以上のパフォーマンスを出すつもりで臨んでほしいです」（永瀬拓矢九段／将棋世界2024年11月号）

©Keiji Ishikawa

すべての写真を見る（123枚）

ADVERTISEMENT

　絶妙な振り飛車のさばき、ハンマーを振り回すかのような破壊力のある攻め、終盤戦での正確な速度計算。人呼んで豪腕。「西山将棋はおもしろい」と何人の棋士・女流棋士から聞いただろうか。

　西山朋佳はすでに「棋士」である。多くの棋士はそう見ている。

　私は棋聖戦予選で、西山の観戦記者を何局か務めたが、対局相手は誰もが西山を「棋士」として見ていた。森下卓九段は、足の状態が良くないのにもかかわらず、終局まで正座を崩さなかった。はっきりした声で「負けました」と頭を下げ、西山さんは強かったですと強さを認めた。高橋道雄九段もまた全力で戦い、はっきりと負けましたと頭を下げた。そして感想戦を楽しそうに行い、最後に「西山さんはタイトルホルダーなんだから本当は上座に座るべきだよね」と言って西山をあわてさせた。

試験官・柵木の鬼気迫る表情と“優しい素顔”

　その西山朋佳女流三冠が、名実ともに棋士になるための大勝負を戦う。

　棋士編入試験は、棋士番号の若い新四段5名が試験官となり受験者と対局を行う。受験者の3勝で合格。西山は2024年9月から1カ月ごとに対局し、2勝2敗で年を越した。そして成否の決まる最終局、柵木幹太四段との第5局が2025年1月22日、大阪府高槻市の新関西将棋会館で行われた。

【次ページ】　「しびれたね。柵木くん、手が伸びているね」